PRINCIPALES ECOSISTEMAS DEL URUGUAY

Los ecosistemas pueden clasificarse de diferentes formas de acuerdo a diferentes criterios. Para el caso de los ecosistemas de nuestro país utilizaremos los criterios trabajados en clase para establecer los diversos tipos.

CLASIFICACIÓN DE ECOSISTEMAS DEL URUGUAY

• Acuáticos:
• Lóticos: ríos, arroyos, cañadas
• Lénticos: lagunas, tajamares, represas

• Terrestres:
• Praderas:
• Naturales
• Artificiales

• Montes:
• Selváticos
• De Galería
• De Quebrada
• De Parque
• Mata Atlántica
• Serranos
• Psamófilos
• Palmares
• Mares de Piedra

• Islas:
• De ríos
• Oceánicas

• Ecotonos:
  • Humedales
  • Costas marinas (playas)

DOS EJEMPLOS DE ECOSISTEMAS

De todos los tipos clasificados analizaremos en particular solamente dos de ellos debido a su importancia y ciertas características que los distinguen. Los ecosistemas son los humedales y los montes de galería.

HUMEDALES

Los humedales son terrenos inundables, de agua dulce o salada, que poseen una vegetación característica. De modo popular se los conocen únicamente como bañados pero pueden ser de otros tipos. Son ecosistemas con un alto contenido de biodiversidad (cantidad de diferentes especies). En Uruguay existen humedales de agua salada en la costa atlántica (desde Punta del Este hasta el Chuy) y de agua dulce en la mayoría de los ríos y lagunas de nuestro territorio. Además encontramos un caso especial como es el humedal del Santa Lucia y otros de la costa del Río de la Plata en los cuales la salinidad (nivel de sal en el agua) varía mucho dependiendo de la época del año o de las corrientes marinas predominantes o del caudal de los ríos que desembocan en el Río de la Plata.

La función principal de los humedales es de comportarse como “esponjas naturales” ya que regulan las crecientes e inundaciones debido a su capacidad de retener grandes cantidades de agua y permitir la lenta evaporación de la misma. Otras funciones son derivadas de la gran biodiversidad que presentan, así se utilizan los humedales como recursos turísticos y como herramientas educativas. Se considera que en esos ecosistemas habitan el 70 % de todas las especies de aves del Uruguay y son reservorios de algunas especies de animales que están declaradas como en peligro de extinción (por ej.: venado de campo) o ya prácticamente extintas (por ej.: puma)

En un humedal se pueden establecer zonas diferentes de acuerdo al tipo de vegetación que predomina. Estas zonas son:

• Vegetación flotante: se encuentra en la zona con agua permanente y sus raíces no están ancladas, por lo tanto son desplazadas por el viento o la corriente. Las especies flotantes características son la redondita de agua, camalotes, repollito de agua y lenteja de agua.
• Vegetación emergente: se encuentra en la zona con agua permanente y sus raíces están asentadas en el lecho, se pueden encontrar tanto en aguas lénticas como lóticas. Entre las especies características encontramos los caraguatas, los juncos, espadañas y colas de zorro.
• Vegetación alta: se encuentra en la zona sin agua o con agua de baja profundidad. Encontramos arbustos como el hibisco y árboles de baja talla como el ceibo.

MONTES DE GALERÍA

Este tipo de monte se encuentra a lo largo de las orillas de la mayoría de los ríos y arroyos de nuestro país. El ancho del monte de galería depende del área de inundación que tiene el curso de agua asociado. Si el río o arroyo corre por una llanura muy plana, el área que inunda cuando crece es muy amplia y el monte se puede extender varios cientos de metros de ancho. En cambio, si el curso de agua esta encajonado por barrancos u otra elevación, el monte tendrá pocos metros de ancho.

Normalmente los montes de galería presentan una disposición de su vegetación en tres franjas definidas. Estas franjas se deben a la necesidad de agua que tienen las especies características de cada una.

Una franja interna, en contacto con el agua, se compone de especies con alta necesidad de agua que se clasifican como especies hidrofilas. Encontramos árboles como el sarandí, el sauce y el mataojo; y vegetación flotante. Esta vegetación tiene una función importante en la conservación del curso de agua ya que, con sus raíces, protegen al suelo de la erosión y disminuyen la velocidad del agua manteniendo el cauce (profundidad).

Más alejada del agua encontramos una franja intermedia de vegetación compuesta por especies con requerimientos no tan altos de agua pero que no se adaptan a condiciones de sequía. Entre estas especies encontramos el laurel, el azoita y el tembetarí que son árboles de gran porte adaptados a una alta incidencia de luz.

 Por último, en la zona más alejada del agua se encuentra la franja externa del monte donde podemos encontrar especies con alta resistencia a la falta de agua. Entre estas encontramos al molle, la aruera, el ceibo, el tala y el canelón. Esta última franja es la más castigada debido a la acción del hombre debido a la buena madera que tienen estos árboles y a la necesidad de campo “desnudo” para la agricultura.